کعب بن زهیر بن أبی سلمى المزنی وامه کبشة بنت عمار بن عدی بن سحیم وهی من بنی عبدالله بن غطفان .وهی أم سائر اولاد زهیر سالم وبجیر  . ولد عند اخواله بنی سحیم من غطفان وکان اکبر اولاد زهیر . ویبدو ان کعبا کان على خلاف طبع ابیه ولم تسلم حبانه من الاندفاع والنزوات .وکانت زوجته تلومه على تهوره واندفاعه  وقد عنی والده بتربیته وتعلیمه الشعر . فنهاه عن قراء بدء ذی بدء مخافة أن یکون لم یستحکم شعره فیروی له مالا خیر فیه. فکان یضربه فی ذاک ، و حبسه ثم اطلقه وسرحه فی بهمة وهو غلیم صغیر فانطلق فرعی تم راح عشیة و هو یرتجز: کأنما أحدو ببهمی عبرا من القرى موقرة شعیرا  فخرج الیه والده على ناقة و اردفه خلفه لیعلم ما عنده من شعر فقال زهیر حین برز إلى الحی : أنی لتعدینی على الحی جسرة تخب بوصال صروم و تعنق   ثم ضرب کعبا وقال له أرجز بالکع. فقال کعب : کبنیانة القرئی موضع رحلها وآثار نسعیها من الدیف ابلق   ومضی زهیر مع ولده کعب على هذا المنوال حتى تأکد من شاعریته فقال له :  قد أذنت لک فی الشعر باننی : واخذه من یده و انزلنه وهو صغیر یومئذ فقال کعب : أیت فلا أهجر الصدیق ومن یبع بعرض ابیه فی المعاشر بنفق  وهی اول قصیدة قالها کعب .  واجمع الرواة على أن کعبا من فحول الشعراء ووضعه ابن سلام فی الطبقة الثانیة وحدیث الحطیئة معه یؤکد مکانته الشعریة حیث قال له: با کعب قد علمت روایتی لکم اهل البیت وانقطاعی الیکم وقد ذهب الفحول غیری وغیرک فلو قلت شعرا تذکر فیه نفسک وتضعنی موضعا بعدک فان الناس لاشعارکم أروى و الیها أسرع. فقال کعب: فمن للقوافی شأنها من یحوکها اذا ما ثرى کعب وفوز جرول